В какой-то момент выяснилось, что у многих северокорейцев есть родственники за границей – в Китае, на корейском Юге или даже в Японии. Они стали снабжать северокорейцев кое-какими обновками – сначала для личного пользования, а затем и для продажи. И сегодня на рынках Северной Кореи можно видеть всё что угодно – одежду, предметы обихода, бытовую технику. Даже компьютеры. Одно время действовало ограничение – с одного лотка можно было продать только определённое количество товаров, но сегодня таких ограничений нет. Но этого мало – в городах частная инициатива развивается ещё более интенсивно. Совершенно легально можно открыть частную столовую или автомастерскую. Для этого обычно требуется лицензия от государства, а оно даёт лицензии охотно. 

Частные предприниматели возрождают государственные предприятия, закрытые по причине кризиса. Резко возросло количество частных перевозчиков. Поэтому частным бизнесом в стране занимаются практически все, включая чиновников – точнее, членов их семей: уволиться с работы в министерстве раньше достижения пенсионного возраста (60 лет) невозможно. Жёны торгуют на рынке, сын, например, грузчик, а сам чиновник, уйдя на пенсию, имеет право открыть ресторанчик.